В августе 1945 года в сибирский поселок Край возвращается с фронта бывший танкист Игнат, одержимый любовью к паровозам. Узнав, что на отдаленном острове стоит брошенный немецкий локомотив, он с энтузиазмом берется за его восстановление. Однако выясняется, что у паровоза по имени «Густав» есть законная хозяйка — Эльза, дочь арестованного немецкого инженера. Для местных жителей вольнолюбивый Игнат остается чужим, и его одержимость лишь обостряет конфликт. В этой драме страсти кипят не только между людьми, но и между почти одушевленными механизмами, у каждого из которых есть своя история и имя.