Двадцатидвухлетнего Вадима Упорова по доносу осуждают на 25 лет по печально известной 58-й статье и отправляют в лагерь ГУЛАГа. Там он сразу вступает в конфликт с местными ворами, и вор в законе по кличке Дьяк выносит ему смертный приговор. Спасаясь, Вадим пытается бежать, но его ловят, жестоко избивают и отправляют в карцер. После полугода в одиночке он возвращается в барак и оказывается в центре противостояния между ворами и «суками». Под давлением угроз герой соглашается на новую авантюру — помочь ворам вынести их общак на волю. Побег снова проваливается, и на этот раз живым из всей группы остаётся лишь сам Упоров.