В Российской империи конца XIX века в министерском вагоне поезда убит сибирский генерал-губернатор. Все улики указывают на статского советника Эраста Фандорина, отвечавшего за безопасность высокопоставленного лица. Однако вскоре выясняется, что хладнокровный убийца лишь воспользовался именем и должностью Фандорина. Сам Эраст Петрович начинает расследование, обнаруживая на месте преступления кинжал с таинственными инициалами «БГ» — знаком опасной революционной организации. Ему предстоит выяснить, кто из высокопоставленных чинов стоит за этим покушением, особенно когда в дело неожиданно вмешивается вице-директор Департамента полиции князь Пожарский.