В послевоенные годы одиннадцатилетнего Володю мать отправляет из деревни в райцентр, чтобы он мог продолжить учёбу. Мальчик поселяется у знакомой, которая, потеряв на фронте мужа, одна воспитывает троих детей. Тяготы голодной жизни и тоска по дому не ускользают от внимания молодой учительницы французского Лидии Михайловны. Она пытается помочь ученику, но гордый Володя отказывается от прямой помощи. Тогда педагог находит необычный способ поддержать его — под предлогом дополнительных занятий она предлагает мальчику сыграть в азартную игру «пристенок» на деньги, стараясь незаметно подыграть ему.