В начале XX века русский исследователь Владимир Арсеньев отправляется в экспедицию по суровой уссурийской тайге. Во время своего путешествия он знакомится с опытным охотником и проводником Дерсу Узала, коренным жителем этих мест. Мудрый, добрый и бесстрашный Дерсу становится для учёного не только незаменимым помощником в преодолении опасностей дикой природы, но и настоящим другом, открывающим ему глубокое духовное понимание мира и гармонию между человеком и окружающей его стихией.