Действие происходит в начале XX века. В центре сюжета — две внешне благополучные семьи и загадочный Иоган, владелец фотостудии. В её подвале он создаёт своеобразный фотографический театр, вдохновлённый маркизом де Садом, где снимаются откровенные открытки, эксплуатирующие наготу и вызывающие низменные чувства. Один и тот же взгляд фотографа способен увидеть в ребёнке невинность, а затем разложить тело через объектив порнографа. Иоган методично разрушает привычный уклад жизней, вовлекая обычных людей в омут порока и обнажая их внутренних уродов.