В разгар Великой депрессии в свой родной город Олбани возвращается Джек Филэн — опустившийся бродяга и алкоголик. Спустя двадцать лет его преследуют тяжёлые воспоминания о трагической ошибке юности, разрушенной семье и смерти младенца. Чувство вины не позволяет ему принять прощение оставшейся жены и шанс на обычную жизнь. Привыкший существовать на самом дне, он, словно чертополох, предпочитает скитаться в одиночестве, неся бремя прошлого.