Средневековая Япония. После смерти отца, благородного губернатора, мать и двое её детей — сын и дочь — оказываются проданы в рабство жестокому управляющему Сансё. Разлученные с матерью, брат и сестра вынуждены годами терпеть тяготы и унижения, но продолжают хранить в сердце главный отцовский завет: всегда оставаться милосердными и не терять человечности, какие бы испытания ни выпали на их долю. Эта глубокая драма о силе духа, семейных узах и цене сострадания в мире, полном несправедливости.