В разгар Второй мировой войны, спасая сыновей от голода и бомбёжек, мать отправляет тринадцатилетних близнецов из города в глухую деревню к своей матери. Бабушка, которую все считают ведьмой и обвиняют в смерти мужа, встречает избалованных мальчиков с жестокостью и равнодушием. Чтобы выжить в этом мире, полном абсурда и насилия, братья начинают вести «толстую тетрадь», куда записывают холодные наблюдения и безжалостные правила новой жизни. Они учатся подавлять в себе сострадание, постепенно превращаясь в таких же беспощадных существ, как и окружающие их взрослые.