Банда беспризорников, известная в городе Салвадор как «капитаны песка», наводит ужас на всю Баию под началом отчаянного Педро Пули. Эти голодные и ожесточённые мальчишки готовы на всё ради куска хлеба, но в их сердцах ещё живёт тоска по любви и теплу. Их мир меняется с появлением Доры — сироты, которая после смерти родителей от оспы приходит в шайку с младшим братом. Добрая и бесстрашная, она становится для беспризорников сестрой и матерью, сплачивая их в дерзких грабежах. Однако вольной жизни этой своеобразной коммуны скоро придёт конец.