Рабочий кожевенного завода Нахум Бейчик создаёт машину, которая способна облегчить тяжёлый труд на производстве. Его изобретением пытается завладеть частный предприниматель Лопатин, бывший кулак, желающий использовать новинку в своих целях. Получив от изобретателя твёрдый отказ, Лопатин решает действовать иначе: он разжигает антисемитские настроения среди отсталой части рабочих и с помощью своих подручных — хулиганов и прогульщиков — организует покушение на жизнь Бейчика.