Простого и весёлого парня Еремея Мизгиря, крепостного крестьянина, барыня отдаёт в солдаты за его озорной нрав. В Петербурге находчивый новобранец легко осваивается в гвардейском полку, несмотря на строгость фельдфебеля. Но вести из деревни о бедах семьи и приставаньях к его невесте Дуне омрачают солдата. Отчаявшись помочь родным, стоя на посту у драгоценной иконы, он совершает дерзкую кражу, а когда пропажа обнаруживается, с невозмутимым видом заявляет, что самоцвет ему даровала сама Богородица.