В провинциальной Франции начала XX века процветающие семьи вроде Аржелузов укрепляют своё положение через расчётливые браки без намёка на чувства. Так и мечтательная Тереза Ларок выходит замуж за Бернара Дескейру, становясь хозяйкой обширных земель. Приняв внешне роль образцовой супруги, она внутренне задыхается в этой бесчувственной клетке. Когда её муж по ошибке принимает опасную дозу лекарства, Тереза, ставшая невольной свидетельницей, не останавливает его. В этом роковом стечении обстоятельств она видит единственный шанс вырваться на свободу и даже решается ему поспособствовать.