Вэнь Шань — неудачливый сценарист, влачащий унылое существование в стремительном Пекине. Случай приводит его к необычному заработку: он начинает писать надгробные речи. Для этого ему приходится встречаться с семьями усопших, внимательно наблюдать за ними и вникать в их истории, тщательно записывая каждую деталь. Постепенно, воссоздавая на бумаге жизни других людей, он сам находит своё место в огромном городе и приходит к пониманию, что даже самые обычные судьбы достойны того, чтобы оказаться в центре внимания.