Молодой и честолюбивый, но бедный Рафаэль де Валентен мечтает о славе и богатстве. Его философский трактат отвергают издатели, а холодная светская красавица Феодора не отвечает ему взаимностью. Проиграв последние деньги и оказавшись на грани отчаяния, он находит шагреневую кожу — магический талисман, исполняющий любые желания ценой собственной жизни. Заключив эту роковую сделку, Рафаэль мгновенно получает всё: высокое положение, огромное состояние, всеобщее признание и безудержные наслаждения. Но каждый исполненный каприз неумолимо сокращает дни его существования.