В сентябре 1942 года в Южной Атлантике немецкая подлодка U-156 атаковала британский лайнер «Лакония». К удивлению экипажа, на тонущем судне оказалось более тысячи итальянских военнопленных, а всего на борту были почти три тысячи человек — гражданские, солдаты, женщины и дети разных национальностей. Капитан Вернер Хартенштайн, вопреки законам войны, принимает беспрецедентное решение: всплыть и организовать спасение выживших.