В доме помещика Ростанева обосновался приживал Фома Фомич Опискин, человек невежественный и ничем не примечательный. Однако ему каким-то образом удаётся внушить всем окружающим, будто он — личность исключительная и необходимая для семейного благополучия. Обретя таким образом непререкаемый авторитет, хитрый и властный Фома Фомич подчиняет своей воле всех обитателей усадьбы, превращая жизнь домочадцев в полное повиновение его прихотям.