Чтобы избежать брака с сестрой кардинала, жадный купец и махинатор дон Арпагоне должен срочно найти себе жену. Для этого он нанимает ловкую сводню Фрозину, которая управляет его же подпольным заведением. Она устраивает для престарелого жениха смотрины невест в самом неожиданном месте — в церкви. Кардинал, желая наказать строптивца, решает лишить его главного сокровища — золота из знаменитого сейфа. Но он не подозревает, что хитрый Арпагоне уже предусмотрел эту угрозу, поручив швейцарским часовщикам создать надёжную защиту не только от воров, но и от самонадеянных церковников.