Трогательная история о судьбе маленького сироты, живущего с дедушкой в деревне. Когда нужда становится невыносимой, старик отвозит мальчика в Москву и устраивает его в услужение к богатым господам. Там ребёнка ждёт горькая доля: непосильная работа, побои и голод. Выполняя поручения, он видит яркий, но безразличный город — красивых лошадей, большие дома и жестокость людей. В отчаянии мальчик пишет письмо деду с мольбой забрать его, подписав конверт знаменитыми словами: «На деревню, дедушке».