690 год нашей эры, эпоха династии Тан. В Лояне, столице империи, идёт строительство грандиозной буддийской ступы для предстоящей коронации первой в истории Китая императрицы У Цзэтянь. Но подготовку к торжеству омрачают тревожные события: в городе один за другим происходят таинственные самосожжения. Чтобы раскрыть причину этих происшествий и предотвратить угрозу церемонии, императрица назначает главным следователем Ди Жэньцзе — того самого судью, которого она сама семь лет назад отправила в тюрьму по обвинению в инакомыслии.