Американская послушница Сесилия прибывает в живописный итальянский монастырь, где вскоре принимает постриг. В тот же день мать-настоятельница знакомит её с главной святыней обители — гвоздём с креста Иисуса. После этого у Сесилии случается обморок, а последующее медицинское обследование выявляет невероятный факт: девушка беременна, сохраняя при этом девственность. Казалось бы, свершилось чудо непорочного зачатия, но кардинал и монастырское начальство предпочитают скрывать эту новость от внешнего мира, что порождает у Сесилии тревожные вопросы.