Глухая уральская деревня. Геннадий Зайцев растёт в многодетной семье без отца. На его детство выпало военное время, потом послевоенная разруха. Но он справился. Позже Зайцев оказывается у истоков создания антитеррористического подразделения "Группа "Альфа". А 1 декабря 1988 года в городе Орджоникидзе, который сейчас называется Владикавказ, террористы захватывают школьный автобус. В заложниках оказываются 32 ребёнка, учительница и водитель. Операцию по освобождению поручают Зайцеву. Она оказывается сложнейшей. Но в итоге всех заложников удаётся освободить, а террористов арестовывают. Перед Зайцевым, ответственность за жизни детей и исход переговоров.