Действие этой исторической драмы разворачивается в Северной Италии XII века, земли которой подчинены германскому императору Фридриху Барбароссе. Он стремится завоевать центральные и южные регионы, чтобы воссоздать величие империи Карла Великого. Судьбоносная встреча происходит в 1158 году, когда юный Альберто да Гузано спасает жизнь незнакомого рыцаря и с изумлением узнаёт в нём самого императора. Это событие положит начало долгому и жестокому противостоянию двух ключевых фигур средневековой Италии, в борьбе которых решаются судьбы народов, их свобода и будущее.