В научно-исследовательском институте на месте старой лаборатории организуют две новые, и за место руководителя каждой из них разворачивается негласное соперничество. Ведущие инженеры Сергей и Владимир имеют равные шансы возглавить перспективные отделы. Однако для достижения цели от них требуется не столько профессиональный опыт, сколько готовность пойти на сговор с начальством, чтобы сместить прежнего, неугодного руководству заведующего. Эта служебная интрига ставит перед героями непростой моральный выбор, где карьерный рост зависит от личных принципов.