Итальянский взгляд на Первую мировую войну, где трое офицеров — лейтенанты Сассу и Оттоленги, а также аристократ-генерал Леоне — ведут вверенных им солдат в бессмысленные атаки. Цель — захватить укреплённую австрийцами высоту, которую надёжно защищает пулемёт. Генерал, для которого война стала смыслом существования, легко жертвует жизнями, но и сам является лишь марионеткой в руках системы, заинтересованной в производстве оружия и отвлечении общества от внутренних проблем.