Семья Старреттов — Джо, Мэрион и их юный сын — с трудом отстаивает своё ранчо в суровом приграничном краю. Их тихую жизнь меняет появление загадочного всадника по имени Шейн, который сначала просит лишь воды, а вскоре решает остаться и помочь новым друзьям. Когда местный скотовод Райкер начинает силой захватывать земли мелких фермеров, Шейн становится главной опорой семьи в этой неравной борьбе. Для маленького Джои этот молчаливый незнакомец постепенно превращается в настоящего героя и верного друга.