Историческая драма рассказывает о японских мастерах чайной церемонии — интеллектуальной элите феодальной эпохи. Действие происходит в XVI веке, во времена правления сёгуна Хидэёси, чей деспотичный режим стал для последователей дзэнской традиции тя-но ю настоящей культурной катастрофой. Многие чайные мастера впали в немилость и были жестоко казнены. Эта участь постигла и величайшего из них — легендарного Сэн-но Рикю, который получил приказ совершить ритуальное самоубийство.