В аристократическом мадридском доме властная и расчётливая мать Октавия подыскивает женихов для своих двух дочерей. Старшая, Ниса, не может похвастаться красотой, но её образованность и знание поэзии позволили ей глубоко понять жизнь и чувства. Младшая же, Финея, хоть и очаровательна внешне, считается самой отъявленной дурой в королевстве — ей не под силу запомнить даже алфавит. Однако у матери есть козырь: за Финеей дают огромное приданое в сорок тысяч дукатов. За руки сестёр вступят в соперничество состоятельный красавец Лисео и бедный дворянин Лауренсио.