В послевоенной Японии земля — главная ценность и тяжкое бремя. По традиции её наследует старший сын, обрекая младших на безбрачие и безнадёжность. Но даже владелец надела вынужден трудиться без отдыха, чтобы не потерять всё из-за долгов или неурожая. В семье Ясуда положение особенно тяжкое: отец прикован к постели болезнью, младший сын ещё школьник. Вся надежда на мать Ёнэ и её восемнадцатилетнюю дочь Тиё — они день за днём работают в поле, а в свободное время выходят в море ловить рыбу, лишь бы прокормить близких.