Венеция XVI века, время роскоши и жёстких сословных границ. Юная Вероника Франко, обладающая умом и красотой, но лишённая состояния, влюбляется в аристократа Марко. Чувства оказываются взаимными, однако отец молодого человека категорически против брака — у Вероники нет приданого. Находясь на грани нищеты, девушка вынуждена прислушаться к совету своей матери, которая в прошлом была куртизанкой, и избрать тот же путь, чтобы обеспечить семью и обрести независимость в обществе, где для женщины почти нет иных возможностей.