В Голландии XVII века молодой и талантливый художник Годфрид Схалкен проходит обучение у знаменитого живописца Герарда Доу. В доме учителя он встречает и страстно влюбляется в его прекрасную племянницу. Однако Схалкен беден и не может составить достойную партию возлюбленной, из-за чего вынужден стать безучастным свидетелем циничной сделки. Его наставник, движимый корыстью, обручает девушку с безобразным, но чрезвычайно состоятельным роттердамским стариком, навсегда разлучая влюблённых.