Осенью 1941 года, когда немецкие войска стояли на подступах к столице, студенты-операторы Лев Альперин и Иван Майский сознательно отказываются от эвакуации. Они добиваются отправки на передовую, чтобы запечатлеть на плёнку решающие моменты грандиозной битвы за Москву. Их съёмки лягут в основу документального фильма, который позже произведёт сенсацию на другой стороне земного шара — в Лос-Анджелесе, где на 15-й церемонии «Оскара» главная награда неожиданно достанется советской киноленте.