Действие разворачивается в 1920-е годы. Трое друзей-пионеров из детдома — Петька, Кузька и Санька — получают от райкома комсомола важное и ответственное задание. Их отправляют в отдалённую деревню Пеньки, где им предстоит бороться с неграмотностью среди местного населения. Для мальчишек это становится не просто поручением, а настоящим взрослым испытанием, которое проверяет их характер, дружбу и искреннее желание помочь людям.