В промозглой атмосфере рабочего городка Ла-Шо-де-Фон трое друзей — Фредо, Поль и Надя — влачат рутинное существование, полное мелких конфликтов, разочарований и редких радостей. Три отдельные истории постепенно сливаются в одну, повествуя о жизнях на грани краха. Отчаявшись, герои решаются на побег: их путь лежит через всю Францию к холодным волнам Северного моря на бельгийском побережье, где они надеются обрести спасение или забвение.