Хотя формально последним императором Китая был провозглашён Гуансюй, реальная власть оставалась в руках вдовствующей императрицы Цыси. Молодой правитель пытается провести реформы государственного аппарата, однако все его начинания наталкиваются на жёсткое противодействие со стороны тётки. Попытка ограничить её влияние оборачивается полным провалом, который приводит к трагической гибели императора и окончательному закату монархии в стране. Сама же Цыси до конца своих дней сохраняет власть и умирает в покое.