1929 год, Казахстан. Начинается масштабное строительство Турксиба — железной дороги, которая должна соединить Среднюю Азию с Сибирью. Этот грандиозный проект угрожает вековому укладу жизни в степи, где ещё не перевелись банды басмачей. В центре истории — главный инженер стройки Джунгаров, бывший комиссар, и уважаемый старейшина бай Сарыбура. Их судьбы переплетаются драматическим образом, и каждый из них по-своему заинтересован в успешном завершении магистрали, видя в ней будущее для своего народа.