Фильм основан на книге Джеймса Грегори и Боба Грэма, рассказывающей о белом южноафриканском надзирателе-расисте, который двадцать лет охранял знаменитого политзаключённого Нельсона Манделу. Эта встреча перевернула жизнь самого тюремщика. Джеймс Грегори, выросший на ферме в Транскее, с детства свободно говорил на языке коса. Используя это знание на службе, он подслушивал разговоры Манделы и других чернокожих узников, которые даже не догадывались, что их понимают.