Профессор классической литературы Уильям Хандерт, фанатично преданный своему делу и строгим принципам, встречает вызов в лице нового ученика — самоуверенного и дерзкого Седжвика Белла. Их изначальное противостояние постепенно сменяется сложными, почти отеческими отношениями. Однако именно этот ученик преподаст идеалисту-учителю самый суровый жизненный урок, последствия которого будут преследовать Хандерта даже спустя двадцать пять лет.