Скитер только что закончила университет и вернулась домой, в сонный Джексон на американском Юге. На дворе шестидесятые. Она мечтает стать писательницей и уехать в большой мир, но для приличной девушки из хорошей семьи это пустые иллюзии. Полагается выйти замуж и заниматься домом. Эйбилин на тридцать лет старше Скитер. Она всю жизнь прислуживает белым, вырастила семнадцать чужих детей. Своего единственного сына она похоронила, и сердце у неё разбито. Эйбилин давно уже ничего не ждёт от жизни. Минни, лучшая стряпуха во всём Джексоне и самая дерзкая служанка в городе. Острый язык не раз подводил её, подолгу она нигде не задерживается. Но с Минни лучше не связываться даже самым высокомерным белым дамочкам. Эти три женщины, чёрные служанки и белая девушка, которая ещё ничего не знает о жизни, сходятся на одном. У них обострённое чувство справедливости и желание хоть как-то изменить порядок вещей. Скитер решает написать книгу о том, каково это, работать прислугой в белых семьях, о каждодневных унижениях и лишениях. Она хочет рассказать историю от лица тех, кого обычно не слышно. Но в Джексоне, где все друг друга знают, а белые дамы из общества следят за репутацией строже, чем за гардеробом, такая книга, вызов всему укладу. Смогут ли эти трое противостоять целому миру? И что им придётся за это заплатить?