В разгар Великой депрессии подросток устраивается на работу на сахарную плантацию. Это место становится для него необычной школой жизни, где в роли учителей выступают осуждённые, отбывающие здесь наказание тяжёлым трудом. Общаясь с этими людьми, каждый из которых прошёл свой трудный путь, мальчик получает важные уроки о человеческой природе, достоинстве и сложности жизненных обстоятельств.