Фильм охватывает всю жизнь одного из самых противоречивых правителей в истории России — от его детства, омрачённого борьбой боярских кланов за власть, до последних дней долгого и сурового царствования. Картина показывает становление личности Ивана IV, его путь от первого русского царя, проводившего важные реформы, до государя, чьё имя стало синонимом жестокости и террора опричнины. Это масштабная драма о власти, одиночестве и сложной эпохе, навсегда изменившей судьбу страны.