30 августа 1978 года гражданин ГДР Хельмут захватывает самолёт и под угрозой пистолета принуждает экипаж сесть в Западном Берлине — до этого перебежчиков отсюда не выдавали. Но на этот раз всё иначе. Чтобы провести показательный процесс, из США прибывает судья Герберт Стерн. В ходе слушаний выясняется, что дело будет рассматриваться без присяжных, а обвиняемому грозит до 15 лет тюрьмы. Судьба Хельмута теперь зависит от показаний единственного свидетеля, и ему предстоит борьба за свою свободу.