Историческая драма о судьбах людей в казахском ауле на берегу Аральского моря в эпоху революции и Гражданской войны. В центре сюжета — противостояние бедного батрака Еламана, ставшего народным вожаком, и могущественного бая Танибергена, хозяина степей. Их сложные отношения, в которые вовлечена и красавица Акбала, — это не просто любовный треугольник, а отражение глубоких социальных потрясений, навсегда изменивших жизнь кочевников-скотоводов и рыбаков этого края.