Экранизация пьесы немецкого писателя-антифашиста Фридриха Вольфа рассказывает о судьбе профессора-гуманиста Мамлока, далёкого от политики. Жизнь уважаемого врача и его семьи резко меняется с приходом к власти нацистов в Германии 1930-х годов. Под воздействием жестоких событий и расовых законов учёный постепенно прозревает, осознавая истинную суть нового режима. Фильм показывает его трудный путь от аполитичности к социальному протесту.