В конце XVIII века в стенах сумасшедшего дома разворачивается изощрённая психологическая дуэль. Маркиз де Сад, заключённый за свои непристойные сочинения, находит способ публиковать их с помощью молодой прачки. Это приводит в ярость строгого директора лечебницы, однако аббат, пытающийся спасти душу маркиза, верит в силу диалога. Конфликт обостряется, когда оба мужчины — и грешник, и священник — оказываются увлечены одной и той же женщиной. Фильм исследует тонкую грань между творческой свободой, развратом и лицемерием общества.