Во время Второй мировой войны экспериментальный отдел ВМС США ищет капитана для нового судна с секретным паровым двигателем. По документам идеальной кандидатурой кажется Джон Харкнесс, но командование не догадывается, что он — полный профан в военном деле, только что окончивший ускоренные курсы. Джон изо всех сил старается убедить экипаж в своей компетентности, и ему верят, ведь большинство матросов на борту сами вчера получили дипломы моряков.