Калифорния, 1849 год. Среди заснеженных золотых приисков бредут измученные голодом и холодом ирландские иммигранты — Дэниел Диллон с женой Еленой и их новорождённой дочерью Хоуп. В пурге они находят одинокую хижину, и Диллон, опьянённый алкоголем и мечтой о богатстве, совершает немыслимое: продаёт свою семью местному старателю. Двадцать лет спустя на этом месте вырос процветающий городок, где разбогатевший Диллон чувствует себя полновластным хозяином. Но внезапное возвращение его жены и теперь уже взрослой дочери грозит разрушить этот хрупкий мир и обнажить старую трагедию.