В 1943 году в немецком лагере для военнопленных в Италии зреет дерзкий план побега. Его возглавляет недавно сбитый американский пилот, полковник Джозеф Райан. Когда появляется шанс, смельчаки захватывают воинский эшелон, предназначенный для перевозки заключённых. Под предводительством Райана они отправляются в невероятно рискованный рейс через всю оккупированную территорию, пытаясь обмануть бдительность преследующих их нацистов и добраться до нейтральной Швейцарии.