В 1940 году остроумный нью-йоркский сценарист Герман Манкевич, известный друзьям как Манк, оказывается в вынужденном заточении на ранчо в пустыне Мохаве. Оправившись после автокатастрофы, он по настоянию продюсера Джона Хаусмена и молодого Орсона Уэллса должен всего за пару месяцев создать сценарий для дебютного фильма режиссёра. Работая в спешке, Манк погружается в воспоминания о своих голливудских годах, перенося на страницы личные впечатления от встреч с могущественными титанами киноиндустрии.