Девятилетняя сирота, оказавшаяся в католическом приюте штата Кентукки в 1957 году. После смерти матери Элизабет Хармон попадает в это заведение, где детям регулярно выдают "витамины", зелёные капсулы. По совету другой подопечной Бет решает не глотать их, а оставлять на ночь. В приюте девочка знакомится с пожилым уборщиком Шайбелем. Она просит его научить её играть в шахматы. Днём под предлогом помыть тряпку Бет сбегает со скучных занятий в подвальную подсобку, где играет с мистером Шайбелем. Ночью, приняв зелёную капсулу, она мысленно прокручивает шахматные партии на потолке общей спальни. Через несколько лет девочку удочерят. Начнётся совсем другая жизнь, но главную роль в ней будет играть любовь к шахматам. Вундеркинд-интроверт Бет Хармон осваивает игру и достигает мастерства в США 1960-х годов. К слову, детская слава имеет свою цену. Какую именно, предстоит выяснить.